João Leon Martinez (1959-2026) fue una pieza fundamental en la consolidación de Impress en Brasil. A lo largo de más de dos décadas, junto a numerosos colaboradores, ayudó a transformar una operación recién llegada en una de las principales referencias del mercado mobiliario nacional, desempeñando un papel destacado en el fortalecimiento de las relaciones comerciales de la empresa. Su contribución también se refleja en la formación de profesionales y en la apertura de caminos para nuevos materiales y procesos, parte de una forma de trabajar que sigue presente en la compañía. Los recuerdos de quienes estuvieron a su lado ayudan a comprender la magnitud de este legado, construido de manera colectiva.
Cuando llegó a Brasil, en el año 2000, la entonces Masa Decor apostó por un mercado que aún daba sus primeros pasos, con el MDF comenzando a consolidarse y la fabricación de papel decorativo dependiendo casi por completo de las importaciones. João participó de cerca en la implementación de la fábrica en Araucária, Paraná, y fue uno de los nombres al frente del esfuerzo por nacionalizar una producción que hasta entonces provenía del exterior. Fue sobre todo en el área comercial, durante los primeros años, donde dejó su huella más profunda, acercando la empresa a clientes y socios. Solía recordar aquel período con entusiasmo: “Cuando Masa Decor comenzó a operar aquí en 2000, la categoría estaba en plena evolución. El segmento del MDF apenas comenzaba, y fue precisamente en ese momento cuando llegamos para dar un nuevo impulso a la industria”.
En ese período, la empresa desempeñó un papel decisivo en la llegada de nuevos materiales al mercado mobiliario nacional, y fue entonces cuando el BP, papel melamínico de baja presión, se volvió accesible para la industria brasileña. Como él mismo resumía: “Fuimos responsables de introducir el BP de una manera más accesible. Esto no solo innovó el diseño, sino que también ayudó a que la industria del mueble nacional se destacara”.
Lo que más recuerdan quienes convivieron con él va más allá de las decisiones de negocio y se encuentra en la forma en que lideraba, siempre con las personas en el centro. João creía que formar profesionales era una inversión que daría frutos con el tiempo, y se aseguraba de repetirlo: “Impress siempre apoyó la formación de sus colaboradores mediante incentivos para realizar cursos y especializaciones, porque estábamos sembrando para cosechar después. Hay empleados con más de 20 años en la empresa porque se sienten bien trabajando aquí”. No es casualidad que gran parte de los líderes actuales de la compañía haya iniciado su carrera a su lado.
Valdir Santos, coordinador de desarrollo, acompañó a João desde los años 2000 y vio a Impress crecer desde una operación incipiente hasta convertirse en la referencia que es hoy. Para él, ese recorrido siempre estuvo ligado a la confianza que João depositaba en su equipo: “Profesionalmente, era un visionario que confiaba en las personas que trabajaban con él. Mi crecimiento profesional está totalmente ligado a las oportunidades que me brindó”. Después de más de dos décadas de convivencia, lo que permanece para él va más allá del trabajo: “Hice un amigo muy especial, una persona humana que, incluso actuando en el ámbito profesional, tenía un corazón enorme”.
Carolina Lacerda, quien conoció a João en Masa Decor en 2002 y trabajó con él durante casi 18 años, conserva un recuerdo similar. Lo describe como un líder capaz de ver el futuro antes que los demás y de comunicar esa visión de una manera que acercaba a las personas: “Me enseñó que la confianza es la base de cualquier relación duradera y que las metas ambiciosas no son un exceso, sino una necesidad. Creía en las personas, en el diseño y en la creación de valor entre socios y clientes”. Para ella, esta forma de pensar transformó no solo a Impress, sino también al propio mercado latinoamericano.
Silvia Andrade, quien trabajó junto a João entre 2007 y 2021 y hoy ocupa una posición de alta dirección en Lami Brasil, le atribuye una parte importante de su trayectoria profesional. Recuerda sus reflexiones inteligentes y su mirada siempre atenta al desarrollo del equipo, con un cuidado que muchas veces rozaba lo paternal, y destaca cómo estaba adelantado a su tiempo al reconocer el potencial de las mujeres en el entorno corporativo. “Solía decir que, al asignar una demanda a una de sus gerentes, sabía que el resultado sería entregado con consistencia y calidad”, relata.
Jessica Hori, gerente de producto y marketing de Impress, conoció a João al inicio de su carrera, cuando trabajaba en el polo mobiliario de Arapongas y participaba en proyectos exclusivos junto a fabricantes e impresores. Incluso antes de trabajar en la empresa, ya lo reconocía como una referencia constante en el sector, presente en los eventos y en las relaciones que Impress mantenía en la región. Ese vínculo se profundizó cuando pasó a actuar como cliente directa, participando en reuniones frecuentes con João, y lo que más la marcó fue la forma en que entendía la relación comercial. “Tenía el cuidado característico de un buen profesional comercial: comprender las dificultades del cliente y ofrecer soluciones que no se limitaban al producto, sino que también incluían el servicio”, recuerda. Para ella, esta capacidad de anticipar lo que el cliente necesitaba, muchas veces antes de que el propio cliente lo percibiera, es especialmente valiosa en el universo del diseño y fue algo que él enseñó a todo el equipo a desarrollar. No por casualidad, asocia a João con la propia identidad de la empresa: “Esa forma de trabajar, el estilo Impress del que tanto hablamos, tiene mucho de él”.
Carolina Dorta, del área comercial, vivió de cerca este aprendizaje a lo largo de diez años de convivencia, que comenzaron cuando el propio João la entrevistó al inicio de su carrera. Conserva de sus conversaciones lecciones que fueron mucho más allá del mercado: “Fueron años de mucho aprendizaje sobre el mercado, sobre liderazgo, sobre escuchar a las personas y tomar decisiones, incluso las más difíciles”. Para Carolina, lo que él deja trasciende los límites de la empresa: “El legado que nos deja es muy fuerte y permanecerá con nosotros para siempre, dentro y fuera de Impress Decor”.
Incluso después de dejar la dirección en 2022, João permaneció cerca como consultor y siguió con satisfacción el rumbo que tomó la empresa. Marciel Nogaroto, quien asumió la dirección general en 2023, reconoce la magnitud de esa herencia. “João fue mucho más que un gestor para Impress. Fue quien construyó las bases sobre las que seguimos trabajando hasta hoy y quien demostró que era posible transformar una operación incipiente en una referencia para el mercado mobiliario. Pero lo que me llevo va más allá de eso. Me enseñó a escuchar antes de decidir y me mostró, en la práctica, que una empresa se construye con las personas que la integran. Tuve el privilegio de aprender a su lado lo que significa liderar de cerca, y es con ese mismo cuidado que procuro dar continuidad a lo que él comenzó”, afirma.
João Leon Martinez deja una historia que se confunde con la de la propia Impress en Brasil. Lo que construyó sigue vivo en el trabajo de quienes aprendieron a su lado.